डेमोक्रेटिक सहयोगियों, दाताओं और पूर्व तथा वर्तमान सहयोगियों के साथ साक्षात्कारों से पता चलता है कि राष्ट्रपति जो बिडेन की रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी डोनाल्ड ट्रम्प के साथ हुई बहस के बाद उनके सबसे वरिष्ठ सलाहकारों द्वारा कई निर्णय लिए गए, जिन्हें अब आलोचक गलत बता रहे हैं।
78 वर्षीय ट्रम्प ने गुरुवार को 90 मिनट की बहस के दौरान कई घिसे-पिटे, स्पष्ट झूठों को दोहराया, जिसमें यह दावा भी शामिल था कि उन्होंने वास्तव में 2020 का चुनाव जीता है।
81 वर्षीय बिडेन उनका खंडन करने में विफल रहे और उनके लड़खड़ाते, रुक-रुक कर चलने वाले प्रदर्शन ने डेमोक्रेट्स से उनके दूसरे कार्यकाल की खोज को समाप्त करने और शीर्ष सहयोगियों के बीच “आत्म-मंथन” या इस्तीफे के लिए आह्वान किया है।
“मेरी एकमात्र विनती यह थी कि बहस से पहले उन्हें आराम दिया जाए, लेकिन वे थके हुए थे। वे अस्वस्थ थे,” एक व्यक्ति ने कहा, जिन्होंने बताया कि उन्होंने पहले के दिनों में बिडेन के शीर्ष सहयोगियों से अपील की थी, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। “उन्हें बीमार और थका हुआ दिखाना कितना बुरा फैसला था।”
अन्य लोग तो और भी अधिक स्पष्ट थे।
“मेरा मानना है कि उसे बहुत ज़्यादा प्रशिक्षण दिया गया था, बहुत ज़्यादा अभ्यास कराया गया था। और मेरा मानना है कि [senior aide] फ्लोरिडा स्थित वकील और प्रमुख बिडेन फंडराइज़र जॉन मॉर्गन ने कहा, “अनीता डन ने उन्हें एक ऐसे स्थान पर रखा जो ट्रम्प के लिए अनुकूल था, न कि उनके लिए।”
मॉर्गन ने सुझाव दिया कि डन और अन्य सहयोगियों को “हमेशा के लिए नौकरी से निकाल दिया जाए और उन्हें अभियान में कभी भी शामिल न होने दिया जाए।”
बिडेन की बहस की रणनीति पर अभियान अध्यक्ष जेन ओ’मैली डिलन ने हस्ताक्षर किए, जिन्होंने 2020 में उन्हें जीतने में मदद की थी और जनवरी में एक असमान पुनर्मिलन अभियान को बढ़ावा देने के लिए नियुक्त किया गया था। बिडेन के लंबे समय से सहयोगी और बराक ओबामा के पूर्व अभियान रणनीतिकार डन ने उस रणनीति का समर्थन किया।
इस आयोजन को लेकर लोगों में काफी आत्मविश्वास था। 31 मई को न्यूयॉर्क में जूरी ने ट्रंप को फर्जी दस्तावेजों के मामले में दोषी ठहराया, जबकि बाइडेन लगातार यूरोप के दौरे पर थे।
बिडेन के कुछ सहयोगियों को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उनके बेहद कम मतदान संख्या वाले आंकड़े अगले कुछ सप्ताहों में राष्ट्रीय स्तर पर धीरे-धीरे बढ़ने लगे।
सलाहकारों ने बहस की तैयारी के लिए एक कठोर कैलेंडर तैयार किया, जिसके तहत बिडेन को छह दिनों के लिए कैंप डेविड में अलग रखा गया।
इसमें बिडेन के कुछ करीबी लोग भी शामिल थे: रॉन क्लेन, उनके पहले व्हाइट हाउस चीफ ऑफ स्टाफ, डन, पूर्व व्हाइट हाउस वकील और डन के पति बॉब बाउर और लंबे समय से सलाहकार माइक डोनिलन, साथ ही लगभग एक दर्जन अन्य नीति और राजनीतिक विशेषज्ञ।
बिडेन के अभियान ने शुक्रवार को कहा कि कर्मचारियों में किसी तरह के बदलाव पर विचार नहीं किया जा रहा है। डन के प्रवक्ता ने कहा कि तैयारी में कई सहयोगी शामिल थे, और उन्होंने कहा कि मॉर्गन वहां नहीं थे।
शनिवार को समर्थकों को भेजे गए ईमेल में ओ’मैली डिलन ने कहा कि आंतरिक सर्वेक्षणों और फ़ोकस समूहों ने बहस के बाद युद्ध के मैदान वाले राज्यों में मतदाताओं की राय में कोई बदलाव नहीं दिखाया। उन्होंने चेतावनी दी कि “अतिरंजित मीडिया कथाएँ” “मतदानों में अस्थायी गिरावट” ला सकती हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें विश्वास है कि नवंबर में बिडेन जीतेंगे।
तथ्य और रोचक तथ्य
बिडेन की विदेश यात्राओं, विशेष रूप से इस महीने की शुरुआत में फ्रांस की यात्राओं के दौरान रिपब्लिकन सोशल मीडिया पर उनकी उम्र का मजाक उड़ाते हुए वीडियो क्लिप बनाए गए, लेकिन उनकी टीम का मानना है कि इससे उन्हें अंतरराष्ट्रीय मंच पर एक मजबूत नेता के रूप में भी दिखाया गया।
राष्ट्रपति के साथ यात्रा करने वाले व्हाइट हाउस के सहयोगी 21 जून को कैंप डेविड जाते समय अच्छे मूड में थे। उनका मानना था कि बिडेन सबसे कीमती राजनीतिक संपत्ति के साथ बहस में जा रहे थे: गति, उनके पीछे हवा।
बिडेन ने 14 दिनों की अवधि में फ्रांस, फिर संयुक्त राज्य अमेरिका, इटली और पश्चिमी तट सहित अन्य यात्राएं कीं, तथा उसके बाद उन्होंने डेलावेयर के रेहोबोथ बीच स्थित अपने अवकाश गृह में कुछ दिन आराम किया।
इस दौरान उसे देखने वाले कई लोगों के अनुसार, वह घिसट रहा था।
बहस से छह दिन पहले जब बिडेन और उनके सहयोगी कैंप डेविड में बैठे, तो सहयोगियों को लगा कि उनके पास अपने प्रतिद्वंद्वी से कहीं ज़्यादा काम है। ट्रंप सिर्फ़ मौजूदा प्रशासन के बारे में शिकायत कर सकते थे – और बिडेन को तथ्यों और कुछ चुटकुलों की ज़रूरत होगी।
उन्हें उम्मीद थी कि ट्रम्प 2020 की तुलना में कहीं अधिक अनुशासित और तैयार होंगे और उनका मानना था कि उन्हें तेजी से बोले जाने वाले झूठों का मुकाबला करना होगा।
लंबे तैयारी सत्रों में, उन्होंने बिडेन को विस्तृत जानकारी दी, फिर उसके बाद नकली बहसें कीं।
आलोचकों का कहना है कि अब तैयारी को उस बड़े दृष्टिकोण पर केंद्रित होना चाहिए था जिसे वह देश को बेचना चाहते हैं, और बहस से पहले बिडेन को पर्याप्त आराम नहीं मिला था।
व्हाइट हाउस के सहयोगियों ने कहा कि बिडेन को हल्का जुकाम भी हो सकता है, क्योंकि लंबे समय तक समय क्षेत्र बदलने वाले काम के कारण उनके कार्यकाल के दौरान उन्हें नियमित रूप से जुकाम होता रहता है।
आलोचकों का कहना है कि इसका नतीजा यह हुआ कि उम्मीदवार बिडेन अपने सबसे बुरे दौर में पहुंच गए: वे मंच पर अपने चेहरे पर पीलापन लिए हुए थे, उनके बाल कॉलर तक बिखरे हुए थे और उनकी आवाज भारी थी। वे अक्सर असंगत बोलते थे।
राष्ट्रपति बिडेन के पूर्व विशेष सहायक और प्रथम महिला जिल बिडेन के प्रेस सचिव माइकल लारोसा ने कहा, “मैंने उन्हें पहले कभी इस तरह प्रदर्शन करते नहीं देखा।”
लारोसा ने कहा, “वह जटिल नीति के मामलों में ज़्यादातर लोगों को मात दे सकता है।” “यह हमेशा से प्रस्तुति और दिखावे का मामला रहा है, और उसके प्रदर्शन के बारे में सतही निर्णय लिए जाने वाले थे। और वह बार को पार करने में सक्षम नहीं था।”
नया वाद-विवाद मंच
इस वर्ष के प्रारंभ में, बिडेन के कुछ सहयोगियों ने इस बात पर चर्चा की थी कि क्या उन्हें ट्रम्प के साथ बहस करनी चाहिए, क्योंकि उनका तर्क था कि इससे ट्रम्प को एक व्यापक सार्वजनिक मंच मिल जाएगा, जो बिडेन के लिए नुकसानदेह होगा।
फिर अप्रैल में शॉक जॉक हॉवर्ड स्टर्न के साथ एक साक्षात्कार में बिडेन ने खुद ट्रम्प के साथ बहस करने का फैसला सुनाया, जो कुछ सलाहकारों के लिए आश्चर्य की बात थी। उन्होंने कहा, “मैं कहीं न कहीं हूँ।”
मार्च में उनके स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन की विजयी स्मृति उनके दिमाग में ताजा थी, बिडेन की टीम ने बहस के लिए कमर कस ली, लेकिन शर्तों को नियंत्रित करने के लिए क्रांतिकारी कदम उठाए।
उन्होंने राष्ट्रपति पद की बहस पर आयोग द्वारा आयोजित सितंबर और अक्टूबर में तीन लंबे समय से निर्धारित राष्ट्रपति पद की बहसों को अस्वीकार करने का फैसला किया, और 2020 की बहसों के संचालन के समूह के तरीके पर अभी भी नाराजगी जताई।
ट्रम्प ने 2020 में पहली अराजक बहस के नियमों का बार-बार उल्लंघन किया, कोविड-19 के लिए सकारात्मक परीक्षण के बावजूद उपस्थित हुए, और लगातार बिडेन पर हावी होते रहे।
उनकी टीम ने अपने हिसाब से मुकाबला तय करने की कोशिश की, जिसमें उन्होंने CNN को ज़्यादा लचीला होस्ट माना। ट्रंप के अपशब्दों का कोई दर्शक वर्ग समर्थन नहीं कर रहा था। नेटवर्क और मॉडरेटर ट्रंप को चुनौती देने के लिए तैयार नहीं थे। रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर नहीं थे। कोई म्यूट बटन नहीं था।
बहस के अगले दिन, बिडेन ने उत्तरी कैरोलिना में एक जोरदार भाषण दिया और आगे बढ़ते रहने का संकल्प लिया। कई दानदाता और डेमोक्रेट उनके पक्ष में एकजुट हो रहे हैं।
लेकिन नुकसान तो हो चुका है।
रविवार को जब उनसे पूछा गया कि क्या डेमोक्रेटिक पार्टी 2024 के लिए नए उम्मीदवार पर चर्चा कर रही है, तो मैरीलैंड के कांग्रेसी जेमी रस्किन ने एमएसएनबीसी से कहा: “हमारी पार्टी के हर स्तर पर बहुत ईमानदार, गंभीर और कठोर बातचीत हो रही है, क्योंकि यह एक राजनीतिक पार्टी है और हमारे दृष्टिकोण में मतभेद हैं।”
रस्किन ने कहा: “चाहे वह उम्मीदवार हों या कोई और, वह हमारे सम्मेलन में मुख्य वक्ता होंगे।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)